Le vélo gravel, c’est quoi et comment s’y mettre ?

Temps de lecture : 11 minutes

Aussi prononcé « graveul » par certains pratiquants, le gravel désigne en même temps une discipline cycliste entre la route et le tout terrain, mais également un type de vélo. Cette pratique a le vent en poupe depuis quelques années. Elle fédère les cyclistes autour d’un esprit de liberté, d’un besoin de nature et d’une envie de pratiquer le vélo sans prise de tête. En bref : la recette gagnante pour les cyclistes urbains en manque de verdure !  

Note : Certains liens de cet article sont affiliés. Si vous passez par eux pour vos achats, vous soutenez le blog sans dépenser plus. Merci de nous aider à garder la roue libre ! 🚲 

Mais qu’est-ce que le gravel ? Allez, on vous embarque pour découvrir l’esprit, et on vous partage nos conseils pour choisir votre vélo et débuter cette discipline off-road.

Qu’est-ce que le gravel et pourquoi c’est cool ? 

Imaginez-vous sur votre vélo, les cheveux au vent, en train de pédaler sur la route. Soudain, votre regard croise un petit chemin à travers champ, calme et bucolique. Vous décidez de l’emprunter. C’est ça le gravel, la liberté de rouler partout, même quand il n’y a plus de route, et aussi de s’habiller comme on veut ! En gravel, le dress code est clairement à la cool. La tendance du moment est à la chemise de bûcheron en automne, et la chemise hawaïenne en été. 

Même si l’on ne peut pas donner une date précise, on peut néanmoins estimer que le gravel a « officialisé » son existence dans les années 2010. La commercialisation d’une flotte de nouveaux vélos baptisés gravel marque en effet l’entrée plus ou moins officielle du gravel dans le vélo. Mais cela ne veut pas dire que le gravel n’existait pas avant cette date, et qu’on ne faisait pas crisser le gravier ! Le berceau du gravel ? Les États-Unis où sont organisés depuis des années des courses et événements dédiés à cette discipline off-road. 

Bon à savoir : L’UCI (Union Cycliste Internationale) a reconnu en 2022 le gravel comme une discipline cycliste à part entière. Elle l’a intégré parmi son calendrier international de courses et organisé les premiers mondiaux de gravel. Bien avant cela, des courses étaient organisées, mais elles n’étaient pas officiellement reconnues par l’UCI.

Enfin, le gravel se prête aussi bien au bikepacking (la version vélo du backpacking). De nombreux vélos de gravel possèdent des œillets pour fixer différents accessoires : porte-bidon, porte-bagage, rack avant, etc. 

Un vélo Gravel, ça veut dire quoi ?

Le mot « gravel » signifie gravier en anglais. Un nom simple et efficace qui annonce la couleur. 

Quelles sont les caractéristiques d’un vélo de gravel ?

Le gravel mélange à la fois vélo de route et vélo tout chemin. La géométrie du vélo de gravel ressemble à celle d’un vélo de route ou d’un cyclocross. Elle est adaptée pour affronter différents types de terrains. 

Voici les particularités d’un gravel bike :

• un guidon plus évasé,

• des haubans (les branches à l’arrière du cadre entre lesquelles passe la roue) moins étroits pour accueillir des pneus plus larges,

• des freins à disque (plus puissants et fonctionnels même dans la boue),

• des perçages sur le cadre pour accrocher vos sacoches de bikepacking, gourdes et accessoires, 

• un développement adapté (ensemble cassette + plateau), 

• des roues en 700 ou 650b,

• des pneus avec une section (largeur) comprise entre 30 et 50 mm et un profil (des crampons) plus ou moins prononcé selon votre pratique (100 % off-road, 50/50 route bétonnée et chemins). 

Le vélo peut posséder un ou deux plateaux. Comme en VTT ou en cyclocross (CX pour les intimes), la tendance est tout de même au mono plateau avec une cassette arrière adaptée. 

Bon à savoir : Ayez toujours une patte de dérailleur (la pièce qui maintient le dérailleur à votre cadre) de rechange. En gravel, il est plus facile de la tordre, voire de la casser. Si vous faites du bikepacking, emportez la patte neuve avec vous. Un pépin mécanique peut facilement ruiner des vacances à vélo.

Gravel vs Cyclocross, VTT et Route : quelles différences ?

On vous voit venir : « Mais c’est quoi la différence avec mon vieux VTT ? » ou « Mon vélo de route ne peut pas faire pareil ? ». Légitime ! Voici un petit décryptage pour y voir plus clair.

Le tableau comparatif rapide

Caractéristique	Gravel	Cyclocross (CX)	VTT	Vélo de route
Terrain principal	Route + chemins + gravel	Circuits techniques courts	Tout-terrain	Route uniquement
Position	Semi-sportive confortable	Très sportive	Droite, relevée	Très sportive, penchée
Pneus	35-50 mm, crampons moyens	30-35 mm, crampons marqués	50-65+ mm, gros crampons	23-32 mm, lisses
Guidon	Route évasé (flared)	Route classique	Plat ou relevé	Route classique
Vitesse	Moyenne	Élevée	Moyenne-faible	Très élevée
Polyvalence	⭐⭐⭐⭐⭐	⭐⭐	⭐⭐⭐	⭐
Confort longue distance	⭐⭐⭐⭐⭐	⭐⭐	⭐⭐⭐	⭐⭐⭐
Bikepacking	⭐⭐⭐⭐⭐	⭐	⭐⭐⭐⭐	⭐⭐

Vélo Gravel vs Cyclocross : des cousins très proches

Le cyclocross (CX) est le papa du gravel. La géométrie se ressemble beaucoup, mais l’usage diffère :

Le Cyclocross, c’est fait pour :

• Des courses de 40-60 minutes sur circuits techniques boueux avec des obstacles

• Porter régulièrement le vélo sur l’épaule (d’où son poids plus léger)

• Une position ultra-sportive pour sprinter

Le Gravel, c’est fait pour :

• Des sorties longues de plusieurs heures sur routes et chemins variés

• Rester en selle sur tous les terrains

• Une position plus confortable pour durer

🎯 En résumé : Le CX est un vélo de course spécialisé, le gravel est son cousin baroudeur et polyvalent.

Gravel vs VTT : le débat qui fâche

« Mon VTT fait la même chose ! » Pas tout à fait…

Le VTT, c’est mieux pour :

• Les terrains très techniques : racines, rochers, singles

• Les descentes engagées

• Les gros dénivelés en forêt

Le Gravel, c’est mieux pour :

• Les longues distances sur routes et chemins

• La vitesse sur route

• Le bikepacking (plus de points de fixation)

• Ne pas se faire mal au dos sur 100 km

🎯 En résumé : Le VTT est le roi du tout-terrain pur, le gravel est un compromis brillant entre route et chemins.

Vélo Gravel vs Vélo de route : peuvent-ils cohabiter ?

Certains puristes de la route froncent les sourcils devant un gravel. Pourtant :

Le vélo de route, c’est mieux pour :

• La pure performance sur asphalte

• Les longues sorties en groupe sur route

• Les cols et les faux-plats

• Le poids plume (6-8 kg)

Le Gravel, c’est mieux pour :

• Découvrir de nouveaux itinéraires hors route

• S’affranchir de la circulation

• Une polyvalence maximale (route + chemins)

• Le vélotaf ET les sorties week-end

🎯 En résumé : Le route est un pur-sang, le gravel est un baroudeur qui sait aussi courir vite sur l’asphalte.

Alors, lequel choisir ?

Vous n’avez qu’un seul vélo : Prenez un gravel ! Il fait 80% du boulot d’un vélo de route ET vous ouvre tous les chemins. C’est la monture parfaite pour débuter.

Vous avez déjà un vélo de route : Le gravel est le complément idéal pour varier les plaisirs et découvrir de nouveaux terrains le week-end.

Vous avez déjà un VTT : Le gravel vous permettra d’aller plus vite et plus loin sur les chemins roulants, parfait pour le bikepacking.

Vous visez la compétition CX : Dans ce cas, prenez un vrai cyclocross. Mais sachez qu’un gravel fait un excellent vélo d’entraînement !

☝️ Notre conseil : Si vous hésitez entre plusieurs types de vélos, posez-vous ces questions : Sur quel terrain vais-je rouler 70% du temps ? Quelle distance moyenne ? Quelle utilisation principale (sport, balade, vélotaf) ? La réponse vous orientera naturellement.

Comment choisir son vélo de gravel ?

L’avantage d’acheter un vélo gravel, c’est qu’on peut s’en servir un peu pour tout, aussi bien en vélotaf que pour son utilisation de base, soit faire chanter le gravier. Si vous avez envie d’une monture polyvalente, c’est donc un excellent choix. 

Choisissez votre gravel selon :

• votre taille, 

• votre pratique (sport, voyage, vélotaf, etc.), 

• la transmission (mécanique ou électrique, Shimano, Sram, Campagnolo, etc.),

• votre budget.

Bon OK, la couleur aussi c’est important. Autant qu’il vous plaise ce gravel ! ?

Maintenant quelques conseils :

• Privilégiez un vélo avec de nombreux perçages sur le cadre pour le voyage, ou si vous souhaitez monter des sacoches pour transporter vos affaires en ville. 

• Un vélo carbone est plus léger qu’un vélo en aluminium. Par contre, ce n’est pas le même budget. 

• Vérifiez le type de montage des pneus vendus avec le vélo (tubeless sans chambre à air ou avec chambre à air dit tubetype). Choisissez le système avec lequel vous êtes le plus à l’aise : on vous donne notre avis ci-dessous ! 

• Consultez le poids du vélo. 

Demandez au vélociste de régler votre position pour gagner en confort. Pour un vélo acheté sur Internet, offrez-vous une étude posturale. 

Gravel musculaire ou électrique : lequel choisir ?

Avec l’arrivée des gravels à assistance électrique (gravel e-bike), la question se pose : faut-il craquer pour le VAE ou rester sur un vélo classique ? Spoiler alert : il n’y a pas de mauvais choix, juste des besoins différents !

Le vélo gravel musculaire : pour les puristes et les sportifs

Les avantages :

• Poids plume : Entre 8 et 11 kg selon les modèles, facile à porter et à manœuvrer

• Sensations pures : Vous sentez vraiment le terrain et progressez physiquement

• Autonomie illimitée : Pas de batterie à gérer, vous pouvez rouler tant que vos jambes tiennent

• Budget accessible : À partir de 800€ pour débuter, 1500-2500€ pour du très bon

• Entretien simplifié : Pas de composants électroniques à entretenir

Idéal pour :

• Les cyclistes qui veulent progresser et se dépenser

• Les sorties de 30 à 80 km

• Le bikepacking léger

• Ceux qui ont déjà une bonne condition physique

Le gravel électrique : pour aller plus loin, plus longtemps

Les avantages :

• Distances augmentées : Parcourez facilement 80 à 150 km selon la batterie

• Dénivelé dompté : Les côtes ne sont plus un frein, vous profitez vraiment du paysage

• Polyvalence maximale : Utilisable aussi pour le vélotaf chargé en semaine

• Accessibilité : Permet de rouler en groupe avec des niveaux différents

• Bikepacking confort : L’assistance compense le poids des sacoches

Inconvénients :

• Poids : Entre 15 et 20 kg, plus difficile à porter sur des passages techniques

• Budget : Comptez minimum 2500€, plutôt 3500-5000€ pour du bon

• Autonomie : Il faut gérer la batterie et prévoir les recharges sur les longues sorties

• Entretien : Composants électroniques plus fragiles en usage intensif off-road

Idéal pour :

• Les cyclistes qui veulent découvrir le gravel sans la peur du dénivelé

• Le bikepacking sur plusieurs jours avec du matériel

• Combiner vélotaf et sorties gravel le week-end

• Reprendre le vélo après une période d’arrêt

Notre recommandation selon votre profil

Vous débutez le vélo : Commencez par un gravel musculaire entrée de gamme (1000-1500€). Si vous accrochez et que les côtes vous découragent, vous pourrez revendre et passer à l’électrique.

Vous êtes déjà cycliste régulier : Le gravel musculaire vous conviendra parfaitement pour progresser. Gardez l’électrique pour un second vélo si vous vous lancez dans le bikepacking chargé.

Vous reprenez le sport : Le gravel électrique est votre allié ! Il vous permet de doser l’effort et d’augmenter progressivement la difficulté en réduisant l’assistance.

Vous visez le bikepacking longue distance : L’électrique change la donne pour transporter 10-15 kg de matos sans souffrir. Par contre, prévoyez bien vos étapes pour recharger la batterie.

☝️ Le petit conseil en + : En gravel électrique, privilégiez les moteurs centraux (type Bosch, Shimano, Fazua) plutôt que les moteurs dans la roue. Vous aurez un meilleur équilibre et des sensations plus naturelles sur les chemins.

Où acheter votre vélo gravel ?

Maintenant que vous savez ce que vous cherchez, voici nos partenaires de confiance pour trouver votre monture :

🚲 Pour un gravel haut de gamme Made in France
Origine Cycles propose une gamme complète de vélos gravel fabriqués en France, avec des modèles carbone et alu adaptés à tous les niveaux. Leur Graxx et Aera sont particulièrement réputés pour leur polyvalence route/chemins.
→ Découvrir les vélos gravel Origine Cycles

🏆 Pour le meilleur choix et les conseils d’experts
Alltricks offre la plus large sélection de gravels de toutes marques (Canyon, Specialized, Trek, etc.) avec des fiches techniques détaillées et un SAV réactif.
→ Voir tous les vélos gravel sur Alltricks

💰 Pour un excellent rapport qualité-prix
Decathlon propose sa gamme Triban et Van Rysel avec des gravels accessibles dès 800€, parfaits pour débuter sans se ruiner. Possibilité d’essayer en magasin.
→ Découvrir les vélos gravel Decathlon

🏪 Pour essayer près de chez vous
Intersport dispose d’un réseau national de magasins où vous pouvez tester les vélos avant d’acheter et bénéficier d’un suivi local.
→ Trouver votre gravel chez Intersport

♻️ Upway : le spécialiste du VAE reconditionné Leader européen du vélo électrique reconditionné, Upway propose une sélection de gravels électriques inspectés sur 20 points de contrôle, avec garantie 1 an. Tous les modèles sont révisés par des techniciens certifiés.
→ Voir les gravels électriques reconditionnés Upway

♻️ Loewi : l’alternative Loewi reconditionne des gravels électriques avec un processus rigoureux incluant le remplacement des pièces d’usure. Livraison à domicile et possibilité d’essai dans certaines villes.
→ Découvrir les gravels électriques reconditionnés Loewi

💡 Notre conseil : Si c’est votre premier gravel, privilégiez un modèle alu entre 1000€ et 1500€ pour commencer. Vous pourrez toujours revendre et upgrader si vous accrochez vraiment !

Quelle pédale utiliser sur son vélo pour faire du gravel ?

Pour débuter, commencez par des pédales plates. Elles vous permettent de rapidement poser le pied à terre et de descendre facilement de votre vélo. Certains passages sont parfois techniques. Et puis comme dirait l’autre « on n’est pas là pour souffrir okay ?! ». 

Lorsque vous vous sentez à l’aise, envisagez l’achat de chaussures avec des cales et des pédales automatiques de type SPD, un modèle de pédale utilisé en VTT. Avant de vous aventurer dans la pampa pour réveiller les marmottes, testez-les avant. Il existe des modèles mixtes : d’un côté, c’est cales automatiques et de l’autre c’est plat, comme une pédale classique. 

Rassurez-vous : il n’y a pas un seul cycliste, sauf Chuck Norris of course, qui n’est pas tombé lors du passage aux pédales automatiques. P’tit tips : réglez au minimum la tension de vos pédales pour déclipser rapidement, et prendre le coup main en limitant le risque de chute. 

Quels pneus de vélo choisir pour faire du gravel ?

Vous allez avoir besoin d’adhérence pour les petits chemins. Privilégiez des pneus gravel avec des crampons plus ou moins prononcés selon le type de terrain où vous roulez (boue, chemin de gravier sec, route, etc.). Prenez des pneus avec une largeur comprise entre 30 et 50 mm, et assurez-vous qu’ils passent bien entre les haubans. 

☝️ Pour le style, si Cristina Cordula faisait du gravel, elle vous dirait de choisir « des pneus avec des flancs crème ma chérie ! ». 

Pneu avec chambre à air ou tubeless pour faire du gravel ?

C’est en général vers le tubeless qu’on va donc se diriger pour le gravel. Pourquoi ? Le tubeless supporte une pression de gonflage plus basse, ce qui améliore votre confort à vélo. En effet, le pneu s’aplatit davantage sur le sol et vous offre une meilleure adhérence. Ce système résiste mieux à la crevaison puisque quand vous percez, le liquide vient colmater le trou. Qu’on s’entende là-dessus : si c’est un cratère, ne vous attendez pas au miracle et utilisez une mèche, ou une chambre à air pour rentrer chez vous.

Néanmoins, l’association pneu de gravel + chambre à air (dite tubetype) fait elle aussi très bien le job. Vous pouvez miser sur des chambres à air plus résistantes pour diminuer le risque de crevaison. 

☝️ Vérifiez que vos roues et pneus sont compatibles avec un montage tubeless.

Quel matériel utiliser pour débuter en vélo gravel ?

Comment bien débuter en vélo de gravel ? Nos 11 conseils

1. Mettez toujours un casque et protégez vos mains avec des gants. 
2. Commencez par des petits circuits en forêt que vous connaissez et augmentez la distance progressivement. 
3. Ne vous mettez pas la pression. Il y a une descente trop pentue avec du gravier ? Mettez pied à terre. Le gravel, c’est aussi un peu de randonnée quand le chemin devient impraticable. Pareil pour les pédales automatiques : chaque chose en son temps. 
4. En parlant de pression, gonflez vos pneus en respectant le nombre de bars. 
5. Évitez les lunettes de soleil avec des verres trop sombres dans les bois. On voit moins bien les reliefs. 
6. Emportez des antihistaminiques en été et au printemps. Bzzzz ?
7. Mettez dans vos poches ou sacoches quelques ravitos en cas de fringale. 
8. Comme en vélo de route, pas de slip ou culotte sous le cuissard ! 
9. Roulez en groupe avec des cyclistes plus confirmés et profitez de leurs conseils.
10. N’oubliez pas que l’objectif, c’est de se faire plaisir ! 
11. Lire notre guide sur comment bien progresser en vélo gravel

Bon à savoir : Trouvez des itinéraires ou faites les vôtres en utilisant les applications Strava, Komoot ou encore Garmin. De l’automne au printemps, consultez aussi le calendrier des jours chassés dans votre coin si vous comptez faire un tour en forêt

Besoin d’aide pour préparer votre gravel ?

🔧 Faites entretenir votre vélo gravel à domicile
Transmission, freins, réglages : avant de partir à l’aventure, assurez-vous que votre gravel est au top. Les réparateurs Roulez Jeunesse interviennent directement chez vous pour une révision complète ou des réglages spécifiques (dérailleur, freins à disque, tubeless). Prenez rendez-vous en quelques clics.
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