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Transmission vélo : guide complet pour faire le bon choix

Temps de lecture : 10 minutes

Quand on parle vélo, on évoque souvent les cadres, les freins, ou encore les pneus. Mais la transmission, cette pièce maîtresse qui transforme vos coups de pédales en mouvement, mérite toute votre attention ! Que vous soyez un cycliste du quotidien, un aventurier des chemins ou un sportif en quête de performance, le choix de votre transmission aura un impact considérable sur votre expérience à vélo.

Notre guide complet vous aide à comprendre les différents systèmes de transmission pour faire le choix qui correspond vraiment à votre pratique. En route !

Les bases de la transmission vélo

La transmission est l’ensemble des pièces qui permettent de transmettre la force de vos jambes à la roue arrière pour propulser votre vélo. En apparence simple, c’est pourtant un système technique qui a considérablement évolué au fil des années.

Comment fonctionne une transmission ?

Le principe de base est relativement simple : quand vous pédalez, votre force fait tourner le pédalier, qui entraîne une chaîne (ou une courroie). Cette chaîne transmet le mouvement à la roue arrière via les pignons. Ce système permet de moduler votre effort grâce aux différents rapports de vitesse.

Schéma détaillé montrant le fonctionnement d'une transmission vélo avec ses différents composants

Les composants essentiels d’une transmission

Une transmission classique comporte plusieurs éléments clés :

  • Le pédalier : composé des manivelles, des plateaux et de l’axe de pédalier
  • La chaîne ou courroie : élément qui relie le pédalier aux pignons arrière
  • Les pignons (ou cassette) : roues dentées fixées sur le moyeu arrière
  • Le dérailleur (si présent) : mécanisme qui déplace la chaîne entre les différents pignons et plateaux
  • Le moyeu : partie centrale de la roue qui peut contenir un système de vitesses intégrées

Le saviez-vous ? Le braquet, terme que vous entendrez souvent, correspond au ratio entre le nombre de dents du plateau et celui du pignon. Plus ce ratio est élevé, plus la distance parcourue par tour de pédale est importante, mais plus l’effort nécessaire est grand.

Dérailleur vs moyeu intégré : le match

Voici la grande question qui divise : faut-il opter pour un système à dérailleur ou à moyeu intégré ? Les deux solutions ont leurs fervents défenseurs, mais surtout des caractéristiques bien distinctes.

Le système à dérailleur : le classique efficace

Le dérailleur est le système le plus répandu sur les vélos. Il s’agit d’un mécanisme externe qui guide la chaîne sur différents pignons et plateaux.

Gros plan sur un dérailleur arrière de vélo

Avantages du dérailleur

  • Léger : impact minimal sur le poids total du vélo
  • Efficace : excellent rendement énergétique (jusqu’à 98%)
  • Grande amplitude de vitesses : parfait pour les terrains variés
  • Prix abordable : moins coûteux à l’achat et à l’entretien
  • Réparations simples : interventions possibles presque partout dans le monde

Inconvénients du dérailleur

  • Entretien régulier : nettoyage et réglages nécessaires
  • Vulnérabilité : système exposé aux chocs et aux éléments extérieurs
  • Risque de déraillement : particulièrement sur terrain accidenté
  • Salissant : la chaîne graissée attire la poussière et peut tacher vos vêtements

Le moyeu à vitesses intégrées : la fiabilité avant tout

Le moyeu à vitesses intégrées (ou moyeu interne) renferme tous les mécanismes de changement de vitesse à l’intérieur du moyeu de la roue arrière. Tout est donc caché et protégé.

Moyeu à vitesses intégrées monté sur une roue arrière de vélo

Avantages du moyeu intégré

  • Entretien minimal : certains moyeux peuvent parcourir 20 000 km sans entretien
  • Protection optimale : les mécanismes sont à l’abri des intempéries et des chocs
  • Changement de vitesse à l’arrêt : pratique en milieu urbain
  • Fiabilité au quotidien : moins de problèmes techniques

Inconvénients du moyeu intégré

  • Poids plus important : ajoute quelques centaines de grammes au vélo
  • Rendement énergétique légèrement inférieur : perte d’environ 5 à 10% selon les modèles
  • Plage de vitesses plus limitée : généralement de 3 à 14 vitesses
  • Prix plus élevé : particulièrement pour les modèles haut de gamme
  • Réparations complexes : nécessite des compétences spécifiques et des outils adaptés

Conseil Roulez Jeunesse : Si vous hésitez entre les deux systèmes, pensez à votre utilisation principale. Les dérailleurs excellent en environnement sportif et tout-terrain, tandis que les moyeux intégrés brillent en milieu urbain et pour les longues distances sans entretien.

Chaîne ou courroie : quelle solution choisir ?

Après avoir choisi entre dérailleur et moyeu, voici une autre décision importante : opter pour une transmission par chaîne ou par courroie. Ces deux options offrent des expériences de conduite bien différentes.

La chaîne : la solution traditionnelle

La chaîne métallique est le système historique du vélo, utilisé depuis 1879. Elle se compose d’une succession de maillons qui s’engagent sur les dents des plateaux et des pignons.

Chaîne de vélo bien entretenue montrant ses maillons métalliques

Avantages de la chaîne

  • Prix abordable : une bonne chaîne coûte entre 15 et 50€
  • Universalité : compatible avec presque tous les systèmes de transmission
  • Disponibilité des pièces : facile à trouver et à remplacer partout dans le monde
  • Bon rendement : excellent transfert de puissance quand elle est bien entretenue
  • Polyvalence : permet l’utilisation de dérailleurs et donc d’une large gamme de vitesses

Inconvénients de la chaîne

  • Entretien régulier : nécessite dégraissage et lubrification toutes les 2-3 semaines
  • Durée de vie limitée : à remplacer tous les 2000-3000 km environ (et encore moins sur les vélos électriques à moteur pédalier puissant, où la puissance supplémentaire accélère considérablement l’usure)
  • Salissante : attire la poussière et peut tacher vos vêtements
  • Bruit potentiel : peut devenir bruyante si mal entretenue

En savoir plus sur le choix entre chaîne et courroie dans notre article dédié

La courroie : l’alternative moderne

La courroie est une bande en matériau composite (généralement à base de carbone) dotée de crans qui s’engagent dans des poulies spéciales. Elle remplace complètement la chaîne.

Transmission à courroie en carbone installée sur un vélo urbain

Avantages de la courroie

  • Durabilité exceptionnelle : jusqu’à 20 000 km, soit 4 à 5 fois plus qu’une chaîne
  • Entretien quasi inexistant : un simple rinçage à l’eau de temps en temps suffit, au cas où des impuretés (boue, sable, etc.) venaient s’accumuler et entraver le bon fonctionnement
  • Propreté irréprochable : pas de graisse, donc pas de taches sur vos vêtements
  • Silence de fonctionnement : idéal pour les cyclistes cherchant la tranquillité
  • Résistance aux intempéries : insensible à la rouille et aux conditions météo difficiles

Inconvénients de la courroie

  • Prix élevé : comptez entre 60 et 120€ pour une courroie de qualité
  • Incompatibilité avec les dérailleurs : fonctionne uniquement avec un moyeu à vitesses intégrées ou sur un vélo single-speed

Transmission manuelle ou automatique : l’innovation en marche

La grande révolution récente dans le monde des transmissions vélo est l’apparition des systèmes automatiques. Fini le temps où il fallait constamment réfléchir au bon rapport à utiliser !

Les transmissions automatiques : pour qui et pourquoi ?

Les systèmes automatiques ajustent le rapport de transmission en fonction de votre cadence de pédalage, de la pente, ou même de votre puissance. Ils visent à maintenir une cadence optimale quelles que soient les conditions.

Principaux systèmes automatiques

  • Enviolo Automatiq : Ce système combine un moyeu à variation continue avec des capteurs électroniques pour maintenir automatiquement votre cadence de pédalage préférée (généralement réglée autour de 65 tours/minute).
  • Shimano Di2 avec mode auto-shift : Ce système électronique haut de gamme peut être configuré pour changer automatiquement les vitesses selon des paramètres prédéfinis.
  • SRAM AXS Auto-Shift : Un système électronique qui peut automatiquement rétrogader lorsque vous ralentissez, puis revenir progressivement à des rapports plus élevés quand vous accélérez.

Avantages des transmissions automatiques

  • Confort d’utilisation : plus besoin de penser au changement de vitesse
  • Cadence optimale : maintien d’un pédalage efficace en toutes circonstances
  • Idéal pour les débutants : pas besoin de maîtriser la technique du changement de vitesse
  • Adapté aux VAE : complément parfait de l’assistance électrique

Inconvénients des transmissions automatiques

  • Prix élevé : ces systèmes sont parmi les plus coûteux du marché
  • Complexité technologique : les pannes ne sont pas nécessairement plus fréquentes, mais les réparations sont plus complexes et nécessitent souvent l’intervention d’un spécialiste
  • Dépendance à la batterie : nécessite une alimentation électrique la plupart du temps
  • Personnalisation limitée : moins de contrôle pour les cyclistes expérimentés

Le saviez-vous ? Les systèmes automatiques sont particulièrement appréciés sur les vélos électriques, où ils offrent une expérience de conduite presque sans effort. Ils sont particulièrement pertinents en milieu urbain où les arrêts fréquents (feux rouges, stop, priorités) nécessiteraient sans cesse des changements de vitesse manuels. Parfait pour le vélotaf !

Coût et entretien : ce qu’il faut savoir

Le budget à prévoir pour votre transmission ne se limite pas à l’achat initial. Pensez également à l’entretien et aux éventuels remplacements.

Comparatif des coûts d’achat

Type de transmissionPrix d’entrée de gammePrix milieu de gammePrix haut de gamme
Dérailleur + chaîne50-100€150-300€500-2000€
Moyeu intégré + chaîne100-200€300-500€600-1500€
Moyeu intégré + courroie250-350€450-700€800-2000€
Système automatique500-700€800-1200€1500-3000€

Fréquence et coût de l’entretien

Système à dérailleur avec chaîne :

  • Nettoyage et lubrification : toutes les 2-3 semaines
  • Remplacement de la chaîne : tous les 2000-3000 km (15-50€)
  • Remplacement des pignons : tous les 6000-9000 km (25-150€)
  • Remplacement des plateaux : tous les 10000-20000 km (30-200€)

Attention ! Si vous attendez trop longtemps pour remplacer votre chaîne usée, elle peut endommager prématurément vos pignons et plateaux. Dans ce cas, vous devrez remplacer l’ensemble pour retrouver un fonctionnement optimal, ce qui multiplie considérablement le coût.

Moyeu intégré avec chaîne :

  • Lubrification de la chaîne : toutes les 2-3 semaines
  • Remplacement de la chaîne : tous les 2000-3000 km (15-50€)
  • Révision complète du moyeu : tous les 10000-20000 km (50-150€)

Système avec courroie :

  • Nettoyage à l’eau : occasionnellement
  • Vérification de la tension de la courroie : recommandée lors des révisions annuelles
  • Remplacement de la courroie : tous les 15000-30000 km (60-120€)
  • Révision du moyeu (si présent) : tous les 10000-20000 km (50-150€)
Patrick, réparateur Roulez Jeunesse, en train de nettoyer et lubrifier la chaîne d'un vélo

Conseil Roulez Jeunesse : Si vous détestez l’entretien, le combo moyeu intégré + courroie est votre meilleur allié. Vous pourrez rouler des milliers de kilomètres sans quasiment aucune maintenance !

Comment choisir la transmission adaptée à votre pratique

Faire le bon choix dépend avant tout de votre utilisation principale et de vos priorités. Voici nos recommandations selon différents profils de cyclistes.

Pour le vélotafeur urbain quotidien

Configuration idéale :

  • Option 1 : Moyeu intégré (3 à 8 vitesses) avec courroie
  • Option 2 : Moyeu à variation continue (Enviolo) avec courroie

Pourquoi ? Vous avez besoin de fiabilité maximale par tous les temps, d’un entretien minimal et de propreté pour ne pas salir vos vêtements de ville. La possibilité de changer de vitesse à l’arrêt est un vrai plus dans le trafic urbain.

Pour le cycliste sportif (route, VTT)

Configuration idéale : Système à dérailleur avec chaîne (11-12 vitesses)

Pourquoi ? Vous recherchez la performance, la légèreté et une large amplitude de vitesses pour affronter tous les dénivelés. Les systèmes électroniques haut de gamme (Shimano Di2, SRAM AXS) offrent des changements de vitesse ultra-précis.

Pour le voyageur au long cours

Configuration idéale :

  • Option 1 : Moyeu intégré robuste (Rohloff 14 vitesses) avec courroie
  • Option 2 : Dérailleur simple et robuste (8-10 vitesses) avec chaîne

Pourquoi ? Vous privilégiez la fiabilité et la facilité d’entretien, ou la possibilité de réparation n’importe où dans le monde. Le choix dépendra de votre itinéraire et de vos possibilités de maintenance en route.

Pour l’utilisateur de vélo électrique

Configuration idéale : Moyeu automatique (type Enviolo Automatiq) avec courroie

Pourquoi ? Vous recherchez la simplicité absolue et une intégration parfaite avec l’assistance électrique. Le système automatique s’occupera de maintenir la cadence idéale pendant que vous profitez du paysage.

FAQ : les questions fréquentes sur la transmission vélo

Peut-on transformer un vélo à chaîne en vélo à courroie ?

Pas toujours. Votre cadre doit pouvoir s’ouvrir pour installer la courroie (absence de tube de selle continu). Certains cadres sont spécialement conçus avec une « patte » démontable à cet effet. De plus, il vous faudra probablement changer le moyeu arrière.

Le mieux est de contacter directement le fabricant de votre cadre pour savoir si une conversion est possible. Avant de vous lancer, faites un calcul précis des coûts : nouvelle roue arrière + moyeu + courroie + pédalier compatible + manette de vitesse + main d’œuvre. Dans certains cas, le coût total peut approcher celui d’un nouveau vélo déjà équipé d’une courroie.

Quelle est la transmission la plus écologique ?

La transmission à courroie présente généralement le meilleur bilan écologique sur le long terme. Sa durabilité exceptionnelle permet de réduire considérablement les remplacements, et elle ne nécessite pas de lubrifiants polluants.

Les transmissions automatiques sont-elles fiables ?

Les systèmes récents ont fait d’énormes progrès en termes de fiabilité. Les modèles haut de gamme comme l’Enviolo Automatiq ou les systèmes Shimano Di2 automatisés offrent désormais une excellente durée de vie. Leur principal point faible n’est pas tant la fiabilité intrinsèque que leur dépendance à une alimentation électrique et à des ateliers spécialisés en cas de problème. Pour un usage urbain quotidien près de chez soi, c’est rarement problématique.

Comment savoir quand remplacer ma chaîne ?

Utilisez un « indicateur d’usure de chaîne » (outil spécifique disponible en magasin) ou mesurez l’allongement de votre chaîne. Une chaîne qui s’est allongée de plus de 0,75% doit être remplacée. En pratique, si vous constatez que les changements de vitesse deviennent imprécis ou que la chaîne saute sur les pignons, c’est souvent le signe qu’un remplacement est nécessaire.

Combien de vitesses me faut-il vraiment ?

Tout dépend de votre pratique et du relief de votre zone de roulage. En ville plate, 3 à 7 vitesses suffisent généralement. En terrain vallonné ou pour une pratique sportive, 9 à 12 vitesses offrent une meilleure adaptabilité. L’important n’est pas tant le nombre de vitesses que l’amplitude entre le rapport le plus facile et le plus difficile.


Choisir la bonne transmission pour votre vélo n’est pas une mince affaire, mais c’est un investissement qui en vaut la peine. La solution idéale dépend avant tout de vos priorités : performance, confort, fiabilité, entretien minimal ou budget serré.

Et vous, quelle transmission avez-vous choisi pour votre monture ? Partagez votre expérience en commentaires !


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